葉身の面と茎との位置関係に着目すると、葉どうしの重なり合いを少なくしつつ多数の葉を付けるようなパターンとして、樹木では、次の2つがしばしば見られる。
茎は横か斜めに伸び、節間は長めで葉は互いに離れてつき、葉身の上面が上空を見上げるように並ぶ。だから、茎と葉身はほぼ一つの平面(またはなだらかな曲面)を作る。
茎は先端がほぼ真上に伸び、先端近くでは節間は短めで葉はわりとかたまってつく。葉身は茎の先端をぐるりと取り巻くように並び、葉身の上面はやはり上空を見上げる。つまり、茎は葉身が作る面と直交する。
輪生は直立型と結びつくが、互生・対生は上の2タイプの双方と結びつく。
対生・背腹型のコーヒーノキ(アカネ科)。茎が節間で90°近くねじれることで、十字対生する葉が平面上に並ぶ。直立型では、シュート同士に間隔が空かないと、他の枝の葉との重なり合ってしまう。ナラ・カシ類(ブナ科コナラ属)やアカメガシワ(トウダイグサ科)・タブノキ(クスノキ科)などでは、茎はまず横や斜めに伸び、ある程度伸びてから湾曲して上へ向いて、多数の葉をつける。
直立型のシュートでは、枝が短いうちは他のシュートの陰になるので、芽が短時間で一気に展開・伸長して他の葉から離れたところまで伸びることにメリットがある。ナラ・カシ類はその例で、このような伸び方を春から夏にかけて何回か繰り返す。
イチョウ(イチョウ科)・アオハダ(モチノキ科)・カツラ(カツラ科)などでは、シュートは、横か斜めに長く伸びるシュート(「長枝」と呼ばれる)に、短くて上向きのシュート(「短枝」と呼ばれる)に分かれている。長枝には多数の短枝がつくため、葉のほとんどは短枝の葉ということになる。「他の枝から離れる」「葉を付けて光合成をする」という2つの役目を、アカメガシワなどでは1本のシュートの下の方と上の方とで分担し、イチョウなどでは長枝と短枝とで分担している。
背腹型と直立型の中間のような、どちらとも決められないような木もある。また、両者を併用する種類もある。
イヌビワやガマズミ属は、主軸の垂直に伸びる枝は直立型、主軸から分岐して横に伸びる枝は背腹型に近い姿をとる。
イヌビワ(クワ科)
コウヤボウキ・ナガバノコウヤボウキ(キク科で、シュートの寿命が2年しかない、木と草の中間のような植物)は、一年目のシュートは背腹型だが、落葉して冬を越し、二年目になると前年についていた葉の腋芽が数枚の葉をつけた短いシュートに発達する。つまり、前年からあるシュートが長枝、新しく伸び出したシュートが短枝としてはたらく。常緑木本性のつる植物の中には、地面や岩盤上を這うシュートと空中に伸びるシュートでは、かたちが違うことが多い。這っているシュートでは葉が小さく平面的につくが、空中に伸びるシュートでは葉は大きく立体的につく。
背腹型と直立型の違いは、葉身のかたちや樹形(木全体のかたち)にもからんでくる。
木と比べて、草では、ロゼット型のように、葉のついている茎が伸びないもの、イネ科型のようなものなど、もっといろいろなパターンがある。
ヒマワリ・セイタカアワダチソウなど。茎は、次々と葉をつけながら上に伸びる。上の方で新しい葉が出来る一方で、下の方の葉は枯れていく。
タンポポなど。茎は(空中では)ほとんど伸びず、葉は地面を這うように、茎を中心に広がる。
アマドコロ・イタドリ・ウワバミソウなど。茎は斜めに伸びるか、あるいは地面を這い、葉が重なり合わないようににつく。
単子葉植物、特にイネ科やカヤツリグサ科に多い、細い葉身を持つ草本では、短い茎の基部に集中的についた葉が立ち上がって茂ることが多い。葉と葉の重なり合いは大きいが、細いので、葉全体に光が行き渡る。
他種との混合群落では、イネ科の大型草本の葉は、しばしば直立・高茎型と同じような分布になる。